神様はときに偉大な人から先に天国に迎えます
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メジャーリーグでは１年に１人、人格的に優れ、
慈善活動を積極的に行っている選手に賞が贈られます。
その賞は１９７１年に設立され、
当初は「コミッショナー賞」と呼ばれていました。
しかし１９７３年、この賞の名前は
「ロベルト・クレメンテ賞」と変更されることになります。
ロベルト・クレメンテとは、プエルトリコ出身のメジャーリーガーで
「ペンシルバニアで投げたボールがニューヨークまで届く」
と称された強肩選手です。
１２回のゴールデングラブ賞、４度のリーグ首位打者獲得など、
輝かしい成績を収めました。
プエルトリコの野球選手には、
今もなお彼に憧れている人が多いといいます。
しかし、多くの人々が彼に憧れたのは、野球だけのことではありません。
彼はシーズンオフに慈善活動を積極的に行っており、
選手としてだけでなく、人間としても高く評価されていたのです。
そんな彼にとんでもない不幸が訪れます。
その不幸こそが「ロベルト・クレメンテ賞」
への名称変更の理由なのですが＞＞＞
１９７２年１２月３１日、
ニカラグアで起こった地震の被災者を救うため、
彼はたくさんの救援物資とともに飛行機に乗り込みました。
しかし、その飛行機がプエルトリコ沖で墜落。
彼は帰らぬ人となってしまったのです。
この死を受けてメジャーリーグ機構は、
事故の翌年に彼をアメリカ野球殿堂入りとしました。
通常、殿堂入りをするためには、どんな名選手でもある程度の期間を要します。
彼の殿堂入りは特例といえるものでした。
そして、彼が慈善活動に積極的であったこと、
また事故死したのも、まさに慈善活動中の出来事であったことから、
メジャーリーグ機構は彼の栄誉を称え
「コミッショナー賞」を「ロベルト・クレメンテ賞」と改称したのです。
